XVIIIes Actualités du Pharo : vers l ’ élimination du paludisme ? 13 - 14

Le paludisme serait responsable de 225 millions de malades et 781 000 décès en 2009 dans le monde selon l’OMS. P. falciparum est responsable de 98 % des cas en Afrique et de 65 % des cas dans les autres régions. Il est en cause dans la plus grande partie des décès attribuables au paludisme. Près d’une cinquantaine d’espèces d’anophèles est capable de transmettre les plasmodiums humains. Chacune de ces espèces a des préférences bioécologiques qui déterminent la distribution géographique du paludisme et l’intensité de la transmission. L’épidémiologie des infections plasmodiales et la gravité de la maladie dépendent largement des niveaux d’exposition et d’immunité des personnes vivant en zone d’endémie, et de leur accès à des traitements antipaludiques efficaces et à des mesures préventives. Par ailleurs, des facteurs génétiques et comportementaux conditionnent aussi leur sensibilité aux plasmodiums. Au cours des dernières années, le paludisme a régressé dans toutes les régions du monde, sous l’effet de l’amélioration conjointe de la lutte antivectorielle (ex. moustiquaires imprégnées d’insecticide), du diagnostic rapide des infections plasmodiales, des traitements (combinaisons à base de dérivés d’artémisinine et traitements préventifs intermittents) et de changements sociaux (ex. urbanisation, développement économique) et géoclimatiques. Les résistances des plasmodiums aux antipaludiques, des vecteurs aux insecticides et des populations aux mesures de lutte d’une part, et la diminution de l’immunité antiplasmodiale des populations bénéficiant de la contraction de l’endémie palustre d’autre part, font peser une lourde menace sur les progrès récents de la lutte et sont un défi à la recherche et aux stratégies d’élimination du paludisme. Il n’est pas certain que les moyens sans précédents mis en œuvre dans l’histoire de l’humanité pour vaincre cette endémie soient à la mesure du génie épidémiologique du paludisme.